Entre os líderes entrevistados, quase metade (46%) aponta o estudo bíblico como objetivo principal dos grupos. A formação intencional de discípulos aparece em segundo lugar, com 16%, seguida de adoração (14%).
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| Nos pequenos grupos, a fé se fortalece na comunhão, no estudo da Palavra e no discipulado que transforma vidas - Foto: Freepik . |
Por Patrícia Esteves
Quase 250 anos depois da criação da primeira Escola Dominical por Robert Raikes, em Gloucester, Inglaterra, os pequenos grupos continuam no centro da vida cristã.
Eles foram pensados inicialmente para ensinar crianças a ler e a conhecer o amor de Deus; hoje, permanecem como uma das principais ferramentas de discipulado nas comunidades protestantes. Mas o que começou como um movimento transformador nem sempre mantém esse espírito em sua forma atual.
Uma pesquisa recente da Lifeway Research com igrejas protestantes nos Estados Unidos mostra que os pequenos grupos seguem fortes, mas enfrentam dilemas entre permanecer como estruturas institucionais ou se tornarem espaços reais de discipulado.
Nomes diferentes, foco semelhante
O estudo revela que 56% das igrejas ainda usam o termo “Escola Dominical” para descrever parte de seus grupos.
Outros preferem “estudos bíblicos para adultos” (72%), “grupos pequenos” (39%), ou nomenclaturas mais recentes como “grupos de vida” e “grupos de conexão”.
Para Ken Braddy, diretor de Escola Dominical e parcerias de rede da Lifeway, a questão central não é o rótulo.
“O importante não é tanto o nome que damos ao ministério, mas sim o que os grupos realmente fazem.
Se aprendem e obedecem à Palavra de Deus, convidam outros a seguir Jesus, formam relacionamentos mais profundos e se envolvem em atos de serviço, você pode chamá-los do que quiser”, disse.
Objetivos e desafios
Entre os líderes entrevistados, quase metade (46%) aponta o estudo bíblico como objetivo principal dos grupos. A formação intencional de discípulos aparece em segundo lugar, com 16%, seguida de adoração (14%), relacionamentos (12%), ministério e serviço (7%) e evangelismo (5%).
Esses números apontam uma tendência que se desenha também no Brasil.
“Na grande maioria, quando é grupo pequeno ou célula, acaba focando mais na reunião ou no estudo bíblico do que em discipulado. Como não temos no Brasil a cultura de discipulado, as pessoas reproduzem o modelo de escola bíblica.
O grupo então se limita à comunhão, às vezes, vira só um ‘grupo da pizza’, ou a um estudo bíblico raso, e não passa disso”, lamentou o pastor Josué Campanhã.
A fala reforça a diferença entre informação e transformação.
“O discipulado é transformação de vida.
O estudo bíblico transmite informação. Essa é a grande distinção”, resumiu.
Engajamento e crescimento
Apesar das limitações, os pequenos grupos têm impacto positivo no envolvimento das pessoas.
A pesquisa indica que 44% dos participantes de cultos também fazem parte de um grupo, e que igrejas com maior percentual de engajamento em grupos são as que mais crescem em frequência nos cultos ao longo de cinco anos.
“O envolvimento em cultos e pequenos grupos não compete. Pelo contrário, a participação em estudos bíblicos contínuos aumenta a frequência aos cultos”, explica Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research.
Mesmo que pequenos grupos muitas vezes proporcionem mais a experiência de convívio entre irmãos e pouco discipulado, o pastor Josué pontua que essas práticas contribuem para a aproximação dos envolvidos à igreja.
“As igrejas que têm pequenos grupos costumam ter maior engajamento das pessoas no culto, porque elas criam relacionamentos.
Não é o único fator que mantém alguém na igreja, mas funciona assim na maioria dos casos”, acrescentou.
Frequência e estrutura
O levantamento mostra que 93% das igrejas reúnem seus grupos semanalmente, sendo que 85% mantêm um encontro fixo por semana.
A maioria desses encontros ocorre no prédio da igreja (92%), embora cerca de um terço também utilize casas ou outros locais.
Outro dado revela que 89% dos participantes permanecem nos mesmos grupos por pelo menos dois anos, o que sugere estabilidade, mas também pode indicar dificuldade de renovação.
Apenas um terço das igrejas abriu novos grupos em 2024.
Esse padrão se relaciona com a mentalidade predominante nas denominações.
Segundo Josué Campanhã, “muitas igrejas usam pequenos grupos com uma mentalidade estrutural.
Dentro dessa lógica, o grupo é parte da engrenagem da igreja, mas não um espaço de pastoreio ou discipulado.
Ele cumpre outro objetivo. Isso só muda quando a cultura muda”.
Embora 90% dos líderes não limitem o número de participantes, especialistas alertam que grupos muito grandes perdem efetividade. Ken Braddy recorda que esse era o modelo de Jesus.
“Ele tinha um grupo de 12 e um círculo interno de três.
O discipulado acontece melhor em grupos menores.
É mais fácil formar novos líderes, e os relacionamentos se aprofundam, porque as pessoas são conhecidas.
Em grupos grandes, alguém pode desaparecer sem ser notado”, exemplificou.
A pesquisa mostra que pouco mais da metade das igrejas monitora frequência e mantém listas de presença, em geral usando métodos tradicionais em papel.
Para McConnell, essa prática é sinal de cuidado.
“Monitorar frequência lembra o grupo de que, quando alguém falta várias vezes, deve ser contatado.
Esses dados ajudam a perceber o nível de engajamento e evitam que pessoas passem despercebidas”, disse.
Estrutura ou discipulado?
A questão que paira sobre os pequenos grupos é se eles permanecerão como estrutura organizacional ou se se tornarão instrumentos de discipulado real.
A pesquisa mostra vitalidade e relevância, mas também expõe a distância entre intenção e prática.
“Pequeno grupo sem discipulado normalmente se torna só uma estrutura e não avança.
Vira mesmice.
A igreja precisa, antes de implementar o sistema de pequenos grupos, cultivar uma cultura de discipulado.
É isso que faz as coisas realmente avançarem”, conclui Josué.
Como tudo começou
A Escola Bíblica Dominical (EBD) nasceu em 1780, na cidade de Gloucester, Inglaterra.
O jornalista e filantropo Robert Raikes percebeu que muitas crianças trabalhadoras não tinham acesso à educação formal.
Aos domingos, único dia de descanso, ele passou a reunir os pequenos para ensinar leitura, escrita e, sobretudo, os princípios da fé cristã.
O movimento cresceu rapidamente e se espalhou pelo mundo, tornando-se uma das principais ferramentas de ensino bíblico e formação espiritual nas igrejas protestantes.
No Brasil, os missionários escoceses Robert e Sarah Kalley são considerados os pioneiros, tendo fundado a primeira EBD brasileira em 19 de agosto de 1855, em Petrópolis, Rio de Janeiro.
Essa matéria é uma republicação do site da Comunhão.
Fonte : Comunhão .
Blog do Xarope via Comunhão .
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